— А ты? Ты точно не собираешься становиться между ними? — допытывался Хочь.

— Зачем мне это? — Макар надеялся, что отросшие волосы скроют, как у него загорелись уши.

— Вот и ладно, вот и хорошо, — миролюбиво произнес метаморф. — Нам на Заставе не нужны любовные треугольники. Лорд Дагар не из тех, кто откажется от своего. Я точно знаю.

— Даже если Надежда разлюбит его?

— А ведь она не разлюбит? — Хочь опять стал похож на чекиста — усы щеточкой, волосы — колючим ежиком.

— Нет, конечно, нет, — Макар вспомнил, как на мыслеграмме ректор целовал Надежду. Ревность обожгла крапивой.

В драконий вольер забежал гном.

— Гоблины вернулись. Аравай-аба требует Окси, — пытаясь отдышаться, сообщил он. — Скандалит. Говорит, что разнесет кафе, но вытащит ее с Заставы. Она ему слово дала.

— А Сапфир где?

— Он и послал. Вместе с гоблинами с Пскопской стороны вошла уйма народа. Попробуй, разбери, кто из них с бесом внутри, а кто нет.

Умывшись и закрыв загон, все четверо поспешили в кафе.

— Как жаль, что шапка-невидимка не работает! — успел шепнуть Макар Хочь-Убею. — Сейчас бы пригодилась.

— Уже работает, — так же тихо ответил метаморф, но увидев удивленный взгляд, пояснил: — В опасные моменты Застава задействует все ресурсы. Удачи! — Хлопнул он Макара по плечу, когда тот достал из кармана ермолку. Студент на всякий случай всегда носил ее с собой. И вот этот случай настал.

Глава 14. Невероятная встреча. Говорят ли бесы правду?

— Надюша, иди к себе. Здесь опасно, — гном кивнул девушке и та, лавируя между гостями кафе, поспешила в сторону Предела.

— А ты проследи, чтобы она спокойно добралась. Шапку, шапку надень! — Хочь подтолкнул Макара, застывшего на входе в кафе. Студента поразило количество людей, пришедших с Пскопской стороны. Он жил на Заставе более двух недель и ни разу не видел, чтобы земляне могли приходить сюда без сопровождения проходимцев. Да и вообще, это были первые соотечественники, которых он видел с момента похищения.

— Неужели бесы специально согнали столько людей? — он обернулся на гнома.

— Я же говорил, хитрые твари. Как среди этой толпы определить тех, кто одержим?

Убедившись, что Надя в надежной компании Мурилы и Петры, Макар быстро вернулся в зал и встал за Сапфиром. Тот сделал вид, что не замечает студента. Налив апельсиновый сок в высокий стакан, наполненный колотым льдом, Сапфир потянулся за соломинкой и, оттеснив Макара к задней стенке, заставленной бутылками и украшенной неоновой вывеской «Приют проходимцев», прошептал:

— Капец, следи за теми, кто держится одной группой. Бесы всегда стараются находиться рядом. Даже если кому-то нужно сходить в туалет, идут сразу все.

Засунув в сок соломинку, протянул стакан сидящему за барной стойкой рокеру.

— Сегодня, друг, без гоблинской настойки?

— Принц запретил. Должны быть как стеклышко, — шумно втянув порцию сока, ответил рокер, чью лоснящуюся от пота физиономию обрамляла борода-лопата. — Сейчас поговорит с Исидой и, если Окси опять его прокатит, устроит светопреставление.

Бородач отбросил соломинку и залпом втянул ледяное крошево. Гулко проглотив, рыгнул.

— Еще! — он толкнул стакан, и тот заскользил по барной стойке к Сапфиру. — Сегодня будет жарко.

Гоблин повернулся в сторону зала, где сидели, стояли или танцевали люди. Он с интересом разглядывал разношерстную публику. Его прищуренный взгляд цепко выхватывал дамочек в коротких или сильно открытых платьях и замирал на мгновение на выступающих прелестях какой-нибудь из них, а потом также неспешно перемещался к другой.

«А ведь он точно знает, что среди них есть бесы, но ни черта не боится. Поза расслаблена, взгляд спокоен. Кто же вы такие, гоблины? Пофигисты или воины без страха и упрека?»

Макар напряженно всматривался в разгоряченные лица. На улице от аномальной жары плавился асфальт. Беспрестанно хлопающая дверь гоняла по кафе горячий воздух, и сплит-система едва справлялась с его охлаждением.

— Пекло. Твари знают, как загнать людей в прохладное кафе, — Сапфир опять развернулся за соломинкой для сока. — Ты бы походил по залу. Бесы между собой почти не разговаривают.

Макар понял. Сапфир подсказал ему два важных признака: семерка бесов держится кучно, но практически не общается. Оно и понятно. О чем говорить, когда люди, чьи тела они заняли, наверняка не знакомы друг с другом? Разговоры только отвлекут от оценки обстановки и помешают незаметно проникнуть в первый же мир, с которым соприкоснется Застава. А как Макару подсказало появление Аравай-абы со свитой — на подходе Гобляндия.

Прохаживаясь между столиками, Макар никак не мог определить, какая из компаний заражена бесами. Люди, хотя и попали в кафе добровольно, вели себя странно. Они озирались, вздрагивали от прикосновений, громкой музыки, даже порывались уйти, но что-то неизменно возвращало их назад. То девушка забудет сумочку на спинке стула, то ее друг закашляется и ему захочется промочить горло, и он станет терпеливо дожидаться официанта, то кому-то из незваных гостей приспичит сходить в туалет, и он застрянет в большой очереди.

— Приготовься, — шепнул гном, пронося мимо студента поднос с грязными тарелками. Очевидно, что Гугл вышел из кухни только для того, чтобы предупредить его. — Гобляндия вот-вот соприкоснется с Заставой. Увидел кого-нибудь подозрительного?

Макар отрицательно покачал головой.

«Да они все ведут себя подозрительно», — подумал он и двинулся в сторону портального коридора, заметив, что рокер, пьющий сок, поднялся, а Сапфир достал из-под барной стойки цепь и намотал себе на руку.

— Две текилы, пожалуйста, — устало произнес грузный мужчина, усаживаясь на освободившееся место. Он вытер со лба пот несвежим носовым платком. Макар обратил внимание, что его руки дрожат. Рядом с ним встала брюнетка, нервно теребящая ремешок маленькой сумки.

— Пожалуйста, — Сапфир толкнул к ним бутылку и две стопки и тут же покинул рабочее место. За барную стойку переместился кто-то из пограничников и, дежурно улыбнувшись, пододвинул парочке тарелку с дольками лайма и солонку.

«Сейчас начнется», — Макар беспокойно огляделся, чувствуя себя бесполезным. Только время зря потерял, выискивая бесовскую семерку среди людей, ведущих себя как стадо баранов, оказавшееся на крутом горном склоне. И спускаться страшно, и собаки за зад кусают.

Песочные часы дрогнули и сделали разворот. По залу пронесся ветер, и посетители, которые только что ели, пили, танцевали, разом хлынули в сторону портального коридора, создавая толчею и сумятицу.

— Вот что бесовские хари вытворяют! — Хочь локтями расталкивал людей, пробиваясь вперед, став для этого мускулистее и значительно выше ростом. Макар сумел пробиться к нему и теперь шел шаг в шаг за широкой спиной метаморфа, не боясь, что на него невидимого кто-нибудь налетит. — Гонят Пскопских к порталу, как мотыльков к огню. Знают, что Застава не решится перебить столько народа. Пока суть да дело, твари будут прыгать из тела в тело.

— Может, обойдется?

— Как же, жди. Сейчас Аравай-аба свой истинный вид примет, и все сразу поймут, что за чертовщина здесь творится. Застава просто не сможет людей назад выпустить. Ладно, один-два человека. А если десяток-второй одно и то же твердит о «нечистом месте»? Всех в дурку? Как пить дать Пскопские органы сюда заявятся. Придется гоблинам людей с собой уводить, или Предел до завязочки пополнится новыми пограничниками.

— Что же делать?

— Будем по ходу решать.

Людской поток нес Хоча по широкому коридору, как река щепку, и как бы он ни старался, прибиться к «берегу» не получалось. Ничто не могло остановить прущую в портальный коридор толпу.

Всматриваясь в идущих рядом людей, Макар читал на их лицах недоумение и страх. Сейчас как никогда люди напоминали стадо, которое гонят на скотобойню.

Повернув голову в сторону кухни, студент успел заметить, что Гугл, не решаясь шагнуть в водоворот, застыл у приоткрытой двери, не видя, что за ним расползался черный дым. Это на сковороде горело забытое поваром мясо.